入門芳療就選薰衣草 助眠還能穩定血壓
很多國人喜歡夏天到日本北海道欣賞薰衣草花毯。暑假中，我在美國拜訪了2個州、3個薰衣草農場，同時我在後院打造薰衣草花園，種植了6種不同品種的薰衣草，有藍紫色、粉紅色及白色。有些可以萃取純露精油，有些是為了入菜及調理飲品用。
當中薰衣草（True Lavender）精油是入門的芳療選擇，薰衣草的品種至少有70～80多種，除了藍紫色，粉紅色、黃色及白色是新寵兒，但最多研究的品種為「真正薰衣草」，其精油能夠增加腦電波儀中α波，只要吸入薰衣草精油3分鐘，α波就會增加，α波助人體放鬆，進入冥想狀態，有昏昏欲睡的感覺。（推薦閱讀：心煩睡不著？試試香氣入眠法）
薰衣草有助紓壓抗焦慮 穩定血壓
建議經常值班及夜班工作者，可以在上工前先嗅聞薰衣草精油。一項對經常值夜班的工作人員研究也發現，在上班前30分鐘,給他們薰衣草精油薰香嗅聞幾分鐘（研究人員給受試者聞薰衣草的蒸氣,以30滴與20ml熱水混合），夜間上班期間及值完夜班後，其可體松（壓力荷爾蒙）的濃度會下降25%，表示焦慮的情形較低，血壓也較穩定。
相較之下，未使用薰衣草精油者從開始上工時可體松就比較高，下班後也比未使用者高23%，有些研究認為長時間可體松過高，是造成免疫失調、憂鬱、過敏及疼痛的因素，甚至會造成高血壓、糖尿病等慢性病。
有些人以為法國普羅旺斯是薰衣草的天堂，其實從美國東岸紐約州、賓州及西岸加州、奧勒岡州及華盛頓州都有很多薰衣草場農田。有些薰衣草農田還提供拍婚紗及進行婚宴。
薰衣草品種有數十種，薰衣草的種植其實是「懶人植物」。它偏好鹼性的土壤，排水性好，如石頭地及石灰岩的地型。事實上多數的薰衣草農場在種植2年後，約1個月才澆水1次，有些甚至幾個月才澆水，1年才施肥1次。在台灣時常有學生詢問我，為何她們種的薰衣草開花率差，又很容易爛掉，因為台灣多數土壤是酸性，約在ph5.5，同時台灣多雨，這些都不是薰衣草喜好的天性。
幾種薰衣草品種及用法
- 真正薰衣草（Lavandula angustifolia spp）：這是最傳統的薰衣草，從羅馬時期即有，薰衣草的拉丁文「Lavare」在羅馬時期是洗澡沐浴的意思，羅馬時代有很多大浴場，浴場裡有薰衣草薰香，在12世紀德國藥草師賓根用薰衣草花草精用於治療病人偏頭痛，如果在法國野外看到薰衣草，多是這種品種。
- 香蜂草紫丁香薰衣草：這個名稱很長，我第一次看到這個植物名稱時，以為是3種植物混合而成的精油，其實並不然，它是帶有香蜂草及紫丁香花朵顏色的薰衣草，它也是真正薰衣草，但它帶有蜂蜜香味，它的精油是目前我最喜歡品種之一，比傳統的真正的薰衣草更有花果香，樟腦的青草味較低。
- 凱蕯琳：這是一種近年少見的品種，我來回開車12小時才取得這個品種，它是粉紅色的薰衣草精油，同時氣味也是很有果香味，我覺得用於皮膚上的感覺更佳。
- 北極境雪薰衣草：這種薰衣草是白色的，它是最適合入菜的薰衣草，沒有辛嗆味，可以用新鮮花瓣直入菜去羶，也有很多人是乾燥後做成料理鹽。
幾種使用薰衣草製品的方法：
居家：可以視空間大小，使用3～5滴空間薰香，可以創造寧靜的氣氛。
皮膚保養：可以在30ml乳液中加入15滴有機真正薰衣草精油，能夠幫助皮膚更新及代謝。（推薦閱讀：3大精油保養術，助你睡好睡滿抗衰老）
另外我隨時在冰箱冷藏有機薰衣草純露，如果不慎在料理時被燙到，可以立即用純露冰鎮，反覆多次，同時再塗上有機薰衣草精油（少數不用稀釋能用於皮膚的精油），能夠減少水泡發生，同時淡化疤痕。
睡前可以在床單上噴有機薰衣草純露，可以帶著薰衣草的芳香進入夢鄉。
整燙衣物：噴有機薰衣草純露，再用熨斗整燙衣物。
女性生理：2012年土耳其一項對護理系學生研究，發現使用薰衣草精油按摩後能夠減少經痛及經前症候群。準備聖約翰草浸泡油30ml,混合有機薰衣草精油10滴、玫瑰天竺葵精油8滴及快樂鼠尾草精油5滴，能夠緩解經痛的肌肉收縮。另外飲用歐蓍草純露及玫瑰天竺葵純露也有幫助，其他藥草茶如含覆盆子葉的女人茶也有助益。（推薦閱讀：「媽媽茶」可強化子宮肌肉、促進血液循環 香藥草對女性的妙用）
料理：可以與乾燥奧勒岡、乾燥冬季薄荷（winter savory）、柑橘皮等混合製成料理香料，用於肉品醃製後再燒烤。
100g食用鹽，1/2小匙的奧勒岡葉，1/2小匙的冬季薄荷，1小匙的柑橘皮，充份混合後使用。
泡澡：使用30滴薰衣草精油混合180g浴鹽及瀉鹽，泡澡時加入一大匙，泡澡時間約20分鐘。
調飲：準備5片新鮮綠薄荷、1小匙糖粉、5ml有機血橙純露、1/2小匙的有機食用薰衣草花瓣，60ml萊姆酒，上述全部混合，過濾後綠薄荷葉後，將上述的飲料倒入雞尾酒杯中，再倒入氣泡水，同時插入新鮮一枝薰衣草裝飾。
但請注意，不是每家產品都有同樣的效果，有些精油的濃度及純露如果被摻雜「adulterating」，效果就打折，同時安全性也堪慮，所以要慎選品牌。
<本專欄反映專家意見，不代表本社立場>
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心得：上班壓力大容易焦慮，薰衣草不僅可以消除焦慮，還能有效降低可體松，讓血壓穩定，不同品種的薰衣草的用途也不太一樣，除了能當作食材料理，還能運用在生活中，皮膚保養、薰香、製作成飲料等，好處非常多，想放鬆時就使用薰衣草來紓壓吧!
